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May 27, 2023

Avec les autorités fédérales travaillant « là où leur cœur le souhaite », les agences devraient vendre plus de bâtiments, selon les législateurs

Le conseil a aidé avec succès les Services Généraux

Le conseil a aidé avec succès la General Services Administration à décharger 10 propriétés pour près de 200 millions de dollars lors de sa première série de suggestions. Caroline Brehman/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images

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Eric Katz

Le gouvernement fédéral ne parvient pas à appliquer une loi destinée à rapporter des milliards de dollars en déchargeant des bâtiments et des propriétés inutiles, ont déclaré jeudi les législateurs et les responsables impliqués dans le processus, malgré les ressources consacrées à l'effort et une nouvelle opportunité pour les agences d'absorber consolidation.

Un affrontement entre l'administration Biden et un nouveau conseil conçu pour recommander des bâtiments prêts à être éliminés, associé à des ressources et à des formalités administratives insuffisantes, a retardé le processus, ont déclaré des responsables aux membres de la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales. Le conseil a aidé avec succès l'administration des services généraux à décharger 10 propriétés pour près de 200 millions de dollars lors de sa première série de suggestions, mais des désaccords et des perturbations dans le processus ont poussé les responsables à abandonner complètement la deuxième série. Une troisième série de recommandations est attendue d'ici la fin de 2024, avec un objectif de 4,75 milliards de dollars de recettes.

Le président Obama a promulgué la Federal Assets Sale Transfer Act (FASTA) en 2016 pour obliger la GSA et le Bureau de la gestion et du budget à mieux suivre les bâtiments fédéraux inutiles et à rationaliser le processus de cession. La mesure a créé la Commission de réforme des bâtiments publics en tant qu'agence indépendante dans le seul but de réduire l'inventaire des propriétés du gouvernement fédéral.

David Marroni, directeur par intérim du Government Accountability Office pour les infrastructures physiques, a déclaré au comité que "l'expérience" de FASTA ne s'était pas déroulée comme prévu. Parmi les « revers importants », a-t-il dit, figuraient les désaccords entre la Maison Blanche et les recommandations du conseil, des délais irréalistes et un manque de financement pour inciter les agences à entreprendre le processus de vente de propriété coûteux. En conséquence, a-t-il dit, la GSA a fait "des progrès limités à ce jour" dans l'élimination des bâtiments.

L'ancien représentant Nick Rahall, DW.Va., qui siège au conseil d'administration, a déclaré que l'administration n'avait pas fourni suffisamment de données pour soutenir ses efforts.

"Nous avons besoin de données pour mener nos recommandations", a déclaré Rahall. "Des données que nous n'avons tout simplement pas en ce moment."

Il a ajouté que le conseil d'administration avait également été entravé par des désaccords avec la GSA sur les mécanismes visant à faciliter les ventes.

"Le gouvernement doit faire preuve d'innovation dans la manière dont les propriétés excédentaires sont gérées", a déclaré Rahall, "et le conseil a besoin de plus d'autorité pour déterminer la stratégie d'élimination."

Le sénateur Rand Paul, R-Ky., Membre du classement du comité, a déclaré que les besoins en pieds carrés des agences avaient été réduits grâce aux politiques de télétravail qui permettent "aux employés de travailler où bon leur semble", bien que l'administration Biden appelle actuellement les employés à se présenter plus souvent à leur bureau. Le sénateur a déclaré que l'administration plaçait une "camisole de force bureaucratique" sur une gestion immobilière efficace.

"L'échec de l'administration des services généraux à atteindre ces objectifs montre la résistance administrative au changement et à l'efficacité", a déclaré Paul. "Nous ne devrions pas être surpris que les bureaucrates qui dirigent ces agences gouvernementales ne soient pas aussi efficaces que le marché privé dans la gestion de leurs portefeuilles immobiliers."

Marroni a convenu que les agences étaient mieux placées pour décharger les propriétés car de plus en plus d'employés travaillent à distance.

« Au lendemain de la pandémie de COVID 19, le gouvernement fédéral a une occasion unique de repositionner ses avoirs immobiliers et de mieux réaliser les missions de l'agence tout en faisant potentiellement économiser des millions de dollars aux contribuables », a-t-il déclaré.

Nina Albert, commissaire du Service des bâtiments publics de la GSA, a souligné que les agences avaient besoin d'un financement initial pour payer les frais de déchargement d'une propriété. Les retards dans la première ronde de ventes - il a fallu deux ans aux agences pour vendre les premières recommandations du conseil FASTA - l'ont empêché d'utiliser le produit pour la ronde suivante prévue. Le conseil a ensuite perdu deux membres et son quorum, ce qui signifie qu'il ne pouvait plus s'engager avec l'OMB après que la Maison Blanche a rejeté sa deuxième série de propositions. Albert a attribué les retards initiaux aux obstacles normaux liés à la création d'une nouvelle agence fédérale.

Marroni a suggéré au Congrès d'envisager de permettre aux agences de conserver une plus grande partie du produit de leurs ventes immobilières comme une incitation à s'impliquer dans le processus en premier lieu. Albert, quant à lui, a demandé aux législateurs de permettre à la GSA d'exploiter pleinement les revenus qu'elle génère en louant des propriétés. Plus de fonds conduiraient à une meilleure utilisation des bâtiments, a-t-elle déclaré, notant que la GSA a renoncé à plus de 11 milliards de dollars de revenus potentiels au cours des 12 dernières années.

Ce processus "contribue directement à la détérioration des conditions de construction, ce qui conduit à une sous-utilisation et oblige le gouvernement à louer par nécessité, ce qui fait grimper le coût final pour le gouvernement", a déclaré Albert.

Elle a accepté une suggestion du sénateur James Lankford, R-Okla., Selon laquelle la GSA devrait avoir plus de flexibilité pour réduire considérablement son prix de vente en échange d'exiger que les acheteurs potentiels traitent les problèmes avec les propriétés fédérales telles que les nettoyages environnementaux.

Les agences fédérales réfléchissent depuis des années à ce qu'il faut faire des propriétés excédentaires. L'administration Obama a identifié 14 000 bâtiments fédéraux excédentaires et 55 000 autres qui étaient sous-utilisés ou inutilisés. Rahall a déclaré que la prochaine série de recommandations de son conseil inclura des propriétés à la fois louées et détenues par le gouvernement.

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