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Apr 04, 2023

Un senior de la FGCU voit le besoin d'adaptation au climat et de plus d'éducation

Megan King traverse l'eau jusqu'aux chevilles dans l'un des habitats les plus inquiétants

Megan King se traîne dans l'eau jusqu'aux chevilles dans l'un des habitats les plus inquiétants de la planète, une forêt de mangroves.

Elle utilise une mince longueur de tuyau en PVC blanc comme bâton de randonnée, se calant avec elle tout en enjambant et en se penchant sous les racines et les membres de la mangrove.

C'est un environnement puant et bâclé, mais c'est une deuxième maison pour King, l'un des meilleurs étudiants de la Florida Gulf Coast University dans le sud-ouest de la Floride.

"Je prends des mesures de la structure de la communauté, puis j'obtiens également un indice de surface foliaire, qui vous indique combien de couches de feuilles se trouvent dans la canopée", déclare King, 21 ans, en étirant un ruban à mesurer jaune en métal autour du tronc d'un petit palétuvier. "Nous essayons de créer une relation allométrique pour déterminer la quantité de biomasse dans le système."

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Enfilant une ceinture à outils en toile olive beige et terne avec un marteau suspendu à sa jambe gauche, la native du New Jersey attache un ruban à mesurer autour du tronc d'un petit palétuvier rouge à environ quatre pieds du sol. Elle enregistre la hauteur, l'espèce et l'emplacement général de l'arbre, qui est marqué d'une étiquette en métal brillant.

"L'objectif de ce projet est de comprendre comment les perturbations affectent ce système", a déclaré King.

Un senior qui doit obtenir son diplôme en mai, King sait que d'autres perturbations sont à venir, que l'élévation du niveau de la mer combinée à des ouragans et des tempêtes tropicales plus importants et plus forts mettront à l'épreuve le courage de la forêt de mangroves.

Elle sait que sa vie et la planète seront différentes de ce qu'elles sont dans 30 ans, ou à peu près au moment où ses propres enfants seraient à l'université.

Le niveau de la mer a augmenté ici de près d'un pouce en dix ans au cours du siècle dernier, depuis que l'US Geological Survey a commencé à prendre des relevés dans cette région.

Selon les experts, la génération de King verra des changements spectaculaires dans les conditions météorologiques quotidiennes et les menaces climatiques globales, car des températures plus élevées rendront certaines parties du pays invivables.

Elle travaille sur un projet en cours avec d'autres étudiants et professeurs de la FGCU pour en savoir plus sur ces arbres et sur l'évolution des côtes au cours des décennies.

Les mangroves aident à stabiliser les îles-barrières et les côtes, agissant comme un bouclier contre les tempêtes tropicales et les ouragans.

King connaît les défis à venir - elle a lu des articles sur l'évolution des conditions depuis qu'elle est enfant. Elle étudie maintenant les impacts potentiels d'ouragans plus gros et plus puissants associés au réchauffement de la planète.

"C'est quelque chose qui est sur mon radar depuis que je suis jeune", a déclaré King un après-midi dans son laboratoire sur le campus de la FGCU. "Cela m'est vraiment apparu au lycée et cela m'a incité à rejoindre l'organisation et à marcher pour cela. J'ai dû y faire face toute ma vie et c'est quelque chose que je vais vivre de première main."

À 14 ans, King a rejoint Action for the Climate Emergency, ou ACE, une organisation qui se concentre sur l'enseignement aux jeunes des défis du changement climatique, et elle est toujours membre du groupe.

King majors en études environnementales et mineures en changement climatique.

"Nous savons que c'est une réalité et en classe, nous parlons des raisons pour lesquelles les gens n'acceptent pas la science et cela revient vraiment à : c'est une pilule difficile à avaler", a déclaré King. "Déni implicite à cause de ce que cela implique, parce qu'ils se sentent coupables ou qu'ils ont besoin de changer leur mode de vie."

Elle pense à son avenir et à ce à quoi les familles seront confrontées d'ici 2050, lorsque l'élévation du niveau de la mer aura envahi certaines parties de la Floride.

"Je veux avoir des enfants et je veux en adopter un, mais je sais que mes enfants et leurs enfants en feront l'expérience", a déclaré King. "Je n'en suis pas à ce stade de ma vie pour prendre cette décision (les enfants), mais sachant ce que je sais sur le changement climatique, vous devez vraiment en tenir compte dans votre prise de décision."

King dit que les gens de son âge acceptent largement que l'avenir sera différent, qu'une chaleur accablante, des tempêtes plus fortes et un risque accru de catastrophes naturelles sont des choses auxquelles ils ont été exposés toute leur vie.

"Alors que le changement climatique continue de s'aggraver, j'ai l'impression que le problème devient de plus en plus important aux yeux des gens", déclare King. "Depuis ma première année au lycée jusqu'à maintenant, je peux certainement voir un changement dans l'opinion du public."

La professeure et chercheuse de la FGCU, Win Everham, a travaillé avec King sur le projet de mangrove et elle a commencé à suivre des cours sous Everham ce semestre.

"Je pense qu'elle est intelligente, qu'elle est réfléchie", a déclaré Everham. "Elle a intensifié et coordonne en quelque sorte toute cette équipe pour nous."

Everham a déclaré que King était en avance sur la courbe, qu'elle rédigeait déjà des lettres pour les écoles supérieures et les partageait avec des professeurs pour des critiques.

"Elle va prendre une décision dans les cinq prochaines années, passer sa maîtrise et peut-être s'inscrire immédiatement à un programme de doctorat", a déclaré Everham. "Ou elle peut juste s'arrêter un moment et utiliser son maître."

Everham a déclaré que King pourrait également se lancer dans l'enseignement et devenir professeur.

"Cela ne me surprendrait pas si elle obtenait son doctorat et devenait membre du corps professoral quelque part", a déclaré Everham. "Je ne sais pas exactement à quoi ressemblera l'avenir, mais je sais que nous avons besoin de plus de gens comme elle."

King cherche des solutions, des adaptations qui peuvent être faites pour faciliter la transition entre aujourd'hui et 2100, lorsque les experts scientifiques disent que certaines parties de la planète seront inhabitables en raison du climat et des conditions météorologiques extrêmes.

"J'essaie juste de comprendre comment nous pouvons faire une bonne transition entre ce que nous avons fait et ce que nous devons faire", a déclaré King. "Je ne peux pas non plus m'empêcher de penser que je dois faire partie de la conversation et faire partie du groupe qui travaille vers de meilleures alternatives."

Elle travaille déjà au Centre Environnement et Société au sein de l'Ecole de l'Eau de la FGCU.

King prévoit de sélectionner bientôt une école doctorale. Elle s'éloignera probablement du sud-ouest de la Floride et emmènera ses compétences dans une autre partie du monde.

Son père, John King, a déclaré que Megan était facile à élever et qu'elle se préoccupe depuis longtemps de l'environnement et du changement climatique.

"C'est notre Elvis (rock star)", a déclaré John King alors qu'il conduisait du New Jersey au sud-ouest de la Floride, où la famille a déménagé en août. "Vous espérez que vous les envoyez bien préparés, mais qu'ils reviennent vers vous et vous disent qu'ils ont trouvé leur créneau et qu'ils ont vraiment trouvé un appel à faire quelque chose, c'est vraiment un sentiment formidable."

Pamela King, la mère de Megan King, a déclaré qu'elle n'était pas surprise que Megan soit sur une trajectoire aussi académique, mais que Megan ait accompli plus qu'eux-mêmes.

"Elle travaille très dur dans tout ce qu'elle fait, dans tous les domaines", a déclaré Pamela King. "Tout ce qu'elle fait nous est un peu étranger. Elle vole plus haut que nous ne le pourrions jamais."

John King a déclaré qu'étudier les moyens de s'adapter au changement climatique fait partie de la vie de Megan et de sa génération.

"C'est ce qu'elle se sent obligée de faire", a-t-il déclaré. "Elle a toujours aimé l'environnement. Elle était impliquée dans le comité vert de la ville pour nettoyer les déchets et tout, mais nous attendions-nous à ce qu'elle assume ce qu'elle a ? Non. C'est incroyable de voir ce qu'elle fait."

De retour au laboratoire, King poursuit ses recherches sur les mangroves.

"Je ne pense pas (que je me sentirai) jamais normal à ce sujet", a déclaré King à propos du changement climatique. "Cela me rend définitivement nerveux. Mais il peut être contre-productif de penser à" et si les gens avaient agi ", car vous ne pouvez rien faire avec cela. Vous ne pouvez pas vraiment être en colère. C'est tellement compliqué et il y a tellement de parties qui entrent dedans. »

Connectez-vous avec ce journaliste : @ChadEugene sur Twitter.